28 сентября ракета Starship от SpaceX выполнила то, чего ждали от неё почти десять лет. 120-метровый колосс, высотой с сорокаэтажный дом, впервые в истории достигнул полноценной околоземной орбиты.
Запуск с техасского космодрома Starbase, прямая трансляция в соцсети X, успешное отделение 26 спутников Starlink от корабля и приводнение в Тихом океане к западу от Чили. Илон Маск, чья амбиция заключается в колонизации Марса, отпраздновал данный успех. Однако через три часа после выхода на орбиту и всего после двух витков вокруг Земли, за место запланированных десяти, Starship была выведена с орбиты и взорвалась при контакте с водой во время приводнения.
Для широкой аудитории это кажется провалом. Для инженеров SpaceX — это значимый шаг вперёд. Но главный вопрос остаётся практическим: достаточно ли просто создать огромный корабль для полёта на Марс? И что следует на него загрузить, чтобы он не повторил судьбу советского «Бурана», который сделал один успешный полёт и навсегда остался без дела из-за отсутствия полезной нагрузки?
Орбитальный дебют: почему взрыв — это фуррор
Starship представляет собой двухступенчатую систему: ускоритель Super Heavy с 33 двигателями и сам корабль. Прошлые 13 испытаний (с 2023 года) были суборбитальными. Текущий, 14-й полёт, стал первым всеполноценным орбитальным.
Да, один двигатель отключился при старте. Да, корабль разрушился после приводнения. Но инженеры получили критически серьезные данные:
Выход на орбиту: двигатели обеспечили необходимую тягу для достижения первой космической скорости. Корабль выполнил дожиг и вышел на высоту около 275 км.
Развёртывание нагрузки: все 26 спутников Starlink успешно отделились, связь с ними была установлена. Starship подтвердила, что она — готовый тяжёлый носитель.
Прохождение атмосферы: корабль устоял при входе в плотные слои атмосферы и совладал с колоссальным нагревом.
Как уже упоминали более ранние отчёты SpaceX, для системы важны посадка, теплозащита и повторный пуск двигателей. Текущий полёт не подтвердил готовность всей многоразовой системы, но предоставил оценку ключевым элементам. SpaceX сознательно естественно отказалась от попытки сохранить прототип, чтобы не подвергать риску стартовую башню. Главное — они получили телеметрию со всех узлов перед тем, как аппарат стал подводным фейерверком. Инвестиции в 15 млрд долларов начали приносить плоды.
Именно поэтому американское экспертное сообщество восприняло взрыв с практической точки зрения. С точки зрения астронавтов, работающих в космосе, данный «контролируемый взрыв» — единственно верный подход. Это, в частности, отметил в комментариях к американским СМИ доктор Университета Южной Калифорнии и бывший астронавт NASA Гаррет Райзман.
Он также подчеркнул, что Starship — это не только лишь «невероятное увеличение грузоподъемности», но и значительный риск, так как «никто не строил ракеты, сопоставимые по размеру — в два раза крупнее прежних гигантов».
В промышленности, где десятилетиями использовались корабли размером с автобус, 120-метровый гигант требует совершенно новой культуры тестов, где потеря прототипа — это не провал, а способ получения данных.
Тем временем, официальная позиция SpaceX снимает вину с инженеров: «Взрыв произошёл просто потому, что корабль не предназначен для посадки в холодную воду… этот исход не следует рассматривать как признак проблемы или провал миссии».
Спецы поясняют: теплозащита предназначена для прохождения атмосферы, но не для нахождения в агрессивной солёной среде.
Комментаторы CNBC и издания SpaceNews даже убеждены, что SpaceX преднамеренно доводит прототипы до разрушения.
Изучив видеозаписи, эксперты предположили, что причиной могла стать утечка метана или отказ резервуара с газообразным азотом в носовой части. Для инженеров это ценнейшая информация: одно дело — моделировать нагрузки на компе, и совсем другое — увидеть, какой клапан не выдержал реального термического шока.
Инвесторы с Уолл-стрит полностью поддержали данный подход. Несмотря на потерю аппарата стоимостью в десятки миллионов долларов, акции SpaceX не упали — рынок уже «заложил» возможные потери в цену.
Ключевым фактором успеха стал Starlink: тот факт, что все 26 спутников штатно отделились, подтвердил, что Starship — это уже готовый коммерческий носитель.
Для бизнеса взрыв в океане — лишь строчка в отчёте, тогда как работающие спутники — это реальные доходы. Даже в NASA, чей контракт с SpaceX на лунную версию исчисляется млрд, дистанцировались от драмы, подчеркнув, что сбой финального этапа посадки никак не повлияет на график подготовки к полётам вокруг Луны.
Хватит ли корабля для Марса?
Маск грезит о городе на Марсе. Но Starship — это лишь покупка билета без гарантии выживания. Проблема делится на три части, и корабль решает только лишь первую.
Вместимость и топливо. Starship может взять на борт 100 тонн. Но чтобы отправить их к Марсу, надо заправиться на орбите. По расчётам SpaceX, для одной миссии потребуется от 8 до 12 запусков Super Heavy в роли танкеров. Это сложнейшая операция по орбитальной дозаправке. Один корабль — это лишь вершина айсберга, которому необходима флотилия поддержки. Западные физики уточняют эти цифры: по данным Джека Кингдона из Калифорнийского института, чтобы отправить пилотируемые корабли, потребуется до 15 запусков топливных танкеров. Без этой «флотилии топливозаправщиков» на орбите гигант никуда не полетит.
Радиация. Межпланетное место — это поток галактических лучей. Внутри Starship нет свинцового экрана — он поглотит всю нагрузку. Экипаж получит дозу, сопоставимую с тыс рентгеновских снимков за 7–9 месяцев полёта. Без новых систем защиты полет на Марс сегодня — это практически приговор для добровольцев по онкологии ещё до посадки.
Жизнеобеспечение и посадка. Нужна замкнутая система регенерации, способная работать на протяжении лет. Нужна искусственная гравитация, чтобы кости не превратились в труху. И, наконец, Марс. Атмосфера на нем в 100 раз разреженнее земной. Затормозить 100-тонный корабль в таком «киселе» — задачка для массивного торможения и финального импульса. Любой сбой — и корабль станет кратером.
Сам Илон Маск признаёт, что это более узкое место программы: «Отправка нескольких кораблей желательно, чтобы убедиться в безопасности финишной части полёта к Марсу. Важно понять, смогут ли все они приземлиться без проблем или у каких-то будут сбои».
Рос эксперты оценивают эти риски ещё более строго. Научный руководитель Московского космического клуба Иван Моисеев прямо сообщил: «Это абсолютно невозможно.
Речь идёт о полёте Starship, который ещё не готов даже для орбитальных тестов. А посадка на Марс — это крайне сложная задача, требующая нескольких лет тщательной отработки. Пока что речь идёт только лишь о теоретических расчётах”.
Чем загрузить гиганта, чтобы не стать «Бураном»
Советский «Буран» был шедевром. Он сделал единственный полёт в 1988 году, безупречно приземлился, но оказался никому не нужен. Спутники запускали с «Протонов», военные задачки не требовали челнока. «Буран» стал самым дорогим аттракционом, программу свернули.
Starship стоит на грани той же опасности. Если SpaceX не найдёт, чем загружать 100-тонный грузовик ежегодно, экономика проекта рухнет. Но у Маска есть план, который, по воззрению астронавта Райзмана, создаёт «огромную выгоду».
Глобальный Wi-Fi. Это главный источник дохода. Сеть Starlink приносит млрд. В настоящее время выводом занимаются Falcon 9. Один Starship заменит десятки «Фальконов». За место месяца сборки 20 спутников Маск за один запуск выведет на орбиту 200–300 аппаратов. Это окупит космодромы.
Галлактический Uber. NASA подписало контракт почти на 3 миллиарда. Starship — лунный посадочный модуль для «Артемиды». Агентство платит за доставку астронавтов на Луну и назад, а также за демонстрацию дозаправки на орбите. Это гарантированный государственный заказ.
Орбитальные стройки. 100 тонн за раз — возможность собирать на орбите супер телескопы с зеркалами в десятки метров, заводы по переработке астероидов. То, что требовало десятков стыковок, Starship доставит в готовом виде.
Грузовик для Пентагона. Военные США заинтересованы в концепции Prompt Global Strike — доставить груз в всякую точку за час. Starship, входящий в атмосферу на орбитальных скоростях, идеально подходит как гиперзвуковой транспорт.
Отели на орбите. Организации вроде Axiom Space строят сегмент МКС. Starship по объему — небольшой бизнес-центр. Как только полёты будут рутинными, начнётся туризм нового уровня: не три дня в капсуле, а неделя в номере с видом на Землю.
В истории астронавтики каждое потерянное устройство — это трагедия. SpaceX меняет парадигму, исповедуя философию «летать, пока не сгорит». Абсолютно каждая авария — не повод для годовой комиссии, как после потери шаттла «Колумбия», а строка в техническом задании на завтра. Пока соперники пишут отчёты, SpaceX разрабатывает новые прототипы.
«Бурана» не стало, потому что у него не было цели. Starship взрывается при посадке, просто потому что у него их слишком много. Первый орбитальный полёт, пусть и досрочный, доказал: этот корабль — не просто-напросто бумажный проект. Маск создал транспорт. Теперь человечеству необходимо сформулировать причину, по которой он должен летать.